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상어는 대부분 바다에서 살아가지만, 일부 상어는 담수 환경에서도 살아가요. 일부 종은 강이나 하천에서도 발견되고, 다른 물고기와는 다른 먹이 관계를 이루기도 해요. 상어의 주요 서식지는 대양과 해안 가까운 얕은 바다, 그리고 심해까지 매우 넓어요. 하지만 상어가 살아가는 환경은 점차 위협받고 있어요. 인간의 활동으로 인한 환경 변화와 오염, 과도한 어획은 상어의 생존에 큰 위협이 돼요.
특히 상어 지느러미가 고가 식재료로 취급되면서 상어는 불법 어획의 대상이 되고, 많은 종이 멸종 위기에 놓여 있어요. 상어는 번식 속도가 느리고 번식 주기도 길기 때문에 보호와 보존을 위한 국제적인 노력이 중요해요. 일부 나라에서는 상어를 보호하는 법안을 시행하고 있고, 국제적인 협력도 계속 강화돼요.
상어는 단순히 바다의 무서운 동물이 아니라 해양 생태계에서 중요한 역할을 맡는 동물이에요. 상어가 사라지면 하나의 종이 없어지는 데서 끝나는 것이 아니라 전체 해양 생태계의 균형이 흔들릴 수 있어요. 그런데도 상어는 영화나 여러 매체에서 공포의 대상으로 자주 그려져요. 실제로는 상어가 인간을 공격하는 일은 드문 편이에요. 대부분의 상어는 인간에게 큰 위협을 주지 않고, 인간을 주된 먹이로 인식하지 않아요.